"Добро пожаловать в Кроунэст!" - гласит старая деревянная вывеска с намалёванной пышногрудой девахой, потерявшей свою неувядающую красоту из-за выцветшей краски и глубоких трещин. Когда-то это произведение искусства неизвестного автора принадлежало местной гостинице, но ее хозяин в конец разорился, и местные молодчики унесли из "отеля" одну единственную ценную вещь. Красотку Лулу. Теперь она дополняла интерьер бара старого Билли, по-видимому, скрывая все недостатки стен.
"Бееенг", - завибрировал нож, попав аккурат между пышных грудей нарисованной девицы. На лбу и груди девушки трещины были самые глубокие, но Лулу все еще продолжала улыбаться растрескавшимися губами, приглашая в Кроунэст, будто бы это - центр вселенной.
- В яблочко! - пьяный Джо беззубо засмеялся, салютуя стаканчиком виски, и тебе захотелось, чтобы этот нож сейчас оказался посередь его лба. Рука даже рефлекторно потянулась ко второй припрятанной заточке, вторя мыслям, но ты сумел сдержаться. Ведь он - часть твоей банды, часть твоей прогнившей действительности. И пока ты в банде, должен уважать ее законы и ее участников, или хотя бы делать вид, что уважаешь.
Добро пожаловать в Кроунэст! Другой Кроунэст. Скрытый в подворотнях четырех районов, спрятанный в тени блестящего центра, лишенный света ярких вывесок и заманчивых сезонных предложений. Сколько раз ты задавался вопросом, почему все обернулось именно так?
«Бееенг. Беееенг. Бееенг», - две вилки упали на пол, а одна осталась торчать между серых зубов красотки. Лулу больше не могла улыбаться приветливо. С вилкой в зубах это делать крайне проблематично. Тяжелый дурман алкоголя смешивался со скрипучей музыкой и восклицаниями заядлых пьяниц. Лязг упавших вилок эхом раздавался в голове, тусклые краски смешивались до состояния серости, голова становилась тяжелой и неподъемной. Душный воздух с трудом пробирался в легкие, делая дыхание напряженным, сквозь плотно сжатые зубы.
Именно сейчас ты понял, что назад дороги уже нет.

Добро пожаловать на периферию, на самые темные окраины города. Уже сотню лет здесь строятся свои порядки, отличные от тех, что заведены законами муниципалитета. Обычные горожане могут спать спокойно, пока их дела ограничены редкими встречами с друзьями, ежедневной работой и семейными ужинами. Пока они не столкнулись с иной реальностью Кроунэста, их будущее легко предугадать, их жизнь расписана по часам, а время имеет свой выработанный годами ритм. Этот город, хоть и сравнительно крупный для обычных провинциальных городов Нидерландов, но всё же так же неспешен и беззаботен. До определенного момента казалось, что даже окраины спокойно варятся в своем соку, годами оттачивая выработанные привычки, проверяя на крепость дружественные связи и выполняя прихоти клиентов. Районы жили своей жизнью, переворачивая с ног на голову все представления о стабильности, моральных устоях и честности. Но никому до этого не было особого дела. Да и в дела друг друга никто из главарей старался не влезать, занимая свои ниши влияния и существуя только в заданных рамках. До тех пор, пока по окраинам не пронесся неприятный слух, что кто-то из главарей затеял темную игру против своих «соседей» и Север, что считался обычным рядовым районом с положительной репутацией, не так уж и прост.
Привычному мирному существованию города пришел конец. Подозревая друг друга, и вполне разумно полагая, что даже простой слух нельзя оставить без внимания, каждый из трех главарей стал посылать своих информаторов, пытающихся всеми силами и под страхом расправы выведать любые замыслы, планы и тайны соседей. Окраины ожили, загудели, в проулках рождались самые неожиданные и нереальные мифы, разносившиеся по всем улочкам под острым соусом правды. В темных переулках стало опасно, и внутри банд стали разгораться очаги недоверия и злобы.